THE CHILDREN OF GODS.
―しろくろ。―

　８/愛憎



　まるで時代劇の中にでも入り込んでしまったような心地だった。
　広い中庭――どちらかと言えば庭園だ――を囲むように存在する家の構造。廊下と庭に壁はなく、芝ゆえ裸足で降りられるようになっている。そこに亮は座っていた。
「上神田一族とやらもスゲエな……」
　ある意味宗教的ですらあるが、月代が言うには、弟子のような信者のような人間は三ケタ以上いるらしい。その中に覚醒している者は何人いるのやら。
「俺も今まで覚醒した神子なんて数えるほどしか……――！！！」
　翻る何か。はっとして、殺気に身構える。腕に感じる鈍い衝撃と、浮遊感。
　中庭に転がり出る。亮は体勢を立て直して、相手を認めた。
「……冴斗？」
「あんたにそーやって呼ばれる義理はないね」
　腰に手を当てて、冴斗は言った。長い、下ろされ解かれた髪が風に揺れる。その間から顔を出したそれは。
「守護獣……！！？」
　冴斗は鼻から息を抜くようにふんと笑った。子供とは思えないその大人びた様子に、亮は眉根を寄せる。
「ボクの計画崩さないでよ。あと数年は必要なんだから」
　冴斗の肩に乗った大きな鼠のようなそれ――守護獣の体が、まるで毛糸玉のようにするすると解けていく。
（気付かなかった…？）
　いつもならわかるはずなのに、気付かなかった。冴斗が神子だなんて。
（月代の力しかわからなかった――つまり）
　それだけ月代の力が強いということか。
「ナメてんのッ！！？」
　解けた冴斗の守護獣の体が伸び、大量に亮へ向かって飛んで来る。舌打ちして、亮は"力"を開く。
（――消え、ろ）
　念じ、触れる――その直前に、守護獣の体が引く。
「なーんて、知らない力持ってるヤツに不注意に攻撃なんてしないよ。ただ、アレはボクの玩具だってコト、わかってくれればいいんだもん」
「……アレ？」
「月代」
　くるくると指で自らの髪を弄びながら、冴斗はなんでもないことのように言う。

「月代は、ボクが必要なんだ。"友達"のボクが。あいつには人間の友達がいないからね」

　裸足で庭に下りてくる冴斗の髪に、自らの身体を絡める守護獣。其れは酷く美しかった。

「だからボクは、うんと仲良くしてやる。月代にはボクしかいない、そう思い込ませてから――」

　冴斗は笑顔だった。それは人を癒す其れでなく、畏怖を覚えこませるような――憎しみと怒りに満ちた笑顔。

「突き落とす」

　ざわり、と守護獣の身体が震えた。

「ボクは当主の息子なんだ！！それなのにあんな――上神田の恥さらしが……氷鬼を憑けたくらいで、次期当主だと！！笑っちゃうよ、はは！！ねぇ、結羅（ユイラ）！」

　びくん、と冴斗の守護獣――結羅の体が跳ねた。そのまま中空に漂い、目を光らせる。
　それは見覚えのある眼光。
「お前――"事件"の……！！？」
　亮がそう叫ぶと同時に、結羅の解けた体が一斉に亮に向かって飛んで来る。冴斗はただ笑っている。目は見えない。亮は身構える。
「邪魔な奴らは全員――消してやるッ！！！！！」

　びた、と、全ての動きが止まった。

「――――――――――――！！？」
　突如、結羅の体の末端が凍りつく。少しずつ本体に向かって、其れは進んでいく。肺を刺す冷気。亮は振り向いた。
「……さえ、と…君……？　今の……ほ、んとう……？」
　其処に居たのは、血の気を失った顔で必死に柱で体重を支え、今にも泣きそうな表情で冴斗を見つめる月代だった。









【20060729　ブログ「黄昏は雨の日に」より】